前传112 求亲

晚间，陈管事与李诚归家，听得有贼进到家里来，都吓了一跳。缺口地方曾家已帮忙打了砖头赌上，又找了一扇破门板，从里面镇住了。

陈管事同陈妈道：“外面现在中是饥民众多，米已经到了八十多贯一石了。这还抢不上呢。”

陈嫂拍拍胸口道：“咱们家幸亏在年前买了四石大米，如今还能吃得一个月还多。自是不怕。只是家里看来真是不能少了护院的。你们一出门，如今我这心是提着嗓子眼里，同阿素也说得，明日起我与她轮流着看门口。好在曾家男人都在家，晚上倒也不怕。”

陈管事安慰道：“也休得慌。这雪既停了，只要不再下，便不会再有新的饥民，自是好过些。这回雪是大了些，不过还不是咱们见过最大的雪，想来也无事。你们妇道人家也别提这事，夫人又得忧心了。”

陈嫂点头，问道：“你同李诚在外面打听的地到底如何了？”

“倒是有几十来亩地，只是太分散了,总不在一个村里，都是不到一亩一亩的散地，这要来回看好，实在费时间。再候些时候吧，我再找找其他地方。”

陈嫂提了一句：“曾家大嫂口头上说要卖几块地于我们来筹盖房子钱，虽则感激她这次帮我们抓贼，还受了伤，可我总嫌她家是非多，没与夫人小姐提及这事。”

陈管事心里着急，这地哪里是想买就能买得上的？正如眼下这房子，由于北地饥民涌入岳州地界的增多，导致房价都涨了，选来选去，也总是挑不上合意的。他这厢半宿思虑未曾合眼，到得天明，又忙着去找了木匠来做门。

正张罗着这事，便见李诚陪着祈五郎进来了。

祈五郎先是道声给周家拜个晚年，又道是春节本来就想过来，只是大雪难以出门，这雪也算化得差不多了，便忙赶了过来。

陈管事忙打发小孩子出去玩，把祈五郎迎到炕上，落了座。祈五郎惊道：“这炕不是北地的吗？怎的这岳州府里也建这个了？”

李诚道：“家里都是孩子，夫人身体也不适，烧炕自然暖和些。只是这大雪天费得些柴火。”

祈五郎道：“难怪这院子里堆了那么多木柴。”一边说，一边瞧四下动静，期望有所发现。可是这厅里比归州的更简单了，除了炕桌，与餐桌椅，再无其他摆设。等陈嫂送上茶水来，他心底按捺住疑问，接了茶水张着耳朵听外头动静，也只有小孩们的嬉闹声，并无其他声响。

陈管事跺了脚上的泥,方才走进厅里来，道：“这是什么风把五郎给吹过来了？”

祈五郎连忙从炕上下来行礼，嘴里只道：“便是一些俗事，前晚上到得这里,昨日忙了些事。”

陈管事问道：“这春节才过，莫不是又要动身做生意了？”

“还不曾打算。只是家伯母操心小子终身大事，故此滞留……不知陈家大叔可是也要出门？”

李诚一听，这祈五郎还未曾结亲啊，难不成眼下便是他家伯母给他寻媳妇了？那自己上次听他那番话，倒是对阿素有意思一般。“那我厢要恭喜了何时吃喜酒啊？”

祈五郎皱眉道：“李大哥休得打趣于我。便是因为家伯母眼下催得甚紧，我在常德住得实在日日难安,便寻了个理由，才出得门来。只是，我想要的人家，只怕看不小子，便……”说完，看向李诚。

陈管事想着自家女儿的事，如今流落在抽州，人生地不熟，去哪里寻个人来结亲？便心有惺惺地道：“你伯母也是为你好。我看你也到了该成亲的年岁了。上次在归州也不好打听你这私事，不知五郎贵庚？”

祈五郎脸红地道一声：“小子二十有三了。明年犯年冲，故此伯母着急此事，怕再误了，到得后年便是二十五六岁，又是家中祖父十年祭……拖来拖去，怕拖成老大难……”

陈管事点点并没有，自家女儿何尝不是一般。给老爷守孝，要是万一夫人再有个三长两短，还得守着，这一守，也得二十来岁了，到时真是发愁了。

李诚这时也开了窍，问道：“五郎，适才听你说得，可是看中了哪样人家？五郎这般好人品，为人重义疏财，又有做官的伯父一家照顾，难不成结的亲是哪个官户人家小姐？人品如何？比我们家阿素妹妹呢？”

祈五郎一下子挺直了腰身，连耳朵也红透了，但过得片刻，马上镇定下来，认真道：“她便是同陈家小娘子一般无二。我见她办事极其利落，听说又知书识礼，平日里也掌计着一家事务，如此这般娘子，说老实话，我是一见如故，便有了些心思。”

陈管事一听他不停夸对方如何好，却是拿自家女儿作比较，心里虽有几分得意，可又一寻思，这不是坏女儿名声么？李诚同他，怎的都拿阿素说？

不要说陈管事精明，那也只是在经营中得了周夫人指点，可是在男女一事上，却是个木头瓜子，当年陈嫂没少花力气，最后还是周夫人直接点了，这才成了亲。他一时哪里想到这回事。

陈嫂却在一旁听得分明，此时走过来续了些茶水道：“五郎，这般人品，自是不用发愁。听你这般说，便是都已打听好，不知可差了媒婆去相问？”

祈五郎左顾右盼，仍不见阿素，便道：“我想来想去，媒人肯定是要的。便是想亲自上门来求亲，以表诚意，问个意向。陈婶可有好主意？”

陈嫂没想到对方真是利害，便道：“我又不作媒婆，我哪里晓得这其中内窍。不过听你这般说，想来是心诚则达。”

李诚在一旁看祈五郎急着提问，奈何面皮又薄，这窗户纸总也捅不破，便笑道：“说过来说去，五郎到现在也不曾说是哪里人家。我记得五郎是山西籍人氏，这要是那里的娘子，咱们这操的心也够远的了。”

祈五郎见其他人都盯着自己，一时便提了勇气道：“非也。李兄，便是远在天边，近在眼前。”顿了一顿，又对陈管事道，“我早听得李兄说得小娘子未曾定亲，故此今日冒昧前来……”